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第三章
王家坪是个不大的村落。村子前面是一条清澈见底的小河，后面是陡峭雄壮的佛爷山。村子依山傍水而建，呈东西走向，自东往西延伸，错落有致，如晾晒在河边一条狭长的缎带。从村子西边的山口里，斜冲下一条大道，到村子中间折向佛爷山山口。这是一条南阳、南召、云阳一带通向汝州、洛阳方向的交通要塞，也是连接南北的山中唯一通道。村子中央建有几家简易茶馆、饭铺和旅店，也是挑担、赶车、骡马帮等过往客人歇息的集散地。
王敬堂的宅院坐落在村子最东端，因村街大道不从门前经过，实际上成为村子的尽头末梢，就显得较为偏僻和闭塞。
王家的宅院和房舍布局很特别。正屋是五间青砖瓦房，中间三间相通，用来做磨油的作坊，前后开门，直通后院。西头一间是喂马用的，也开有后门。东头一间盛满了芝麻和芝麻饼，算作库房。正屋后面是一片空闲地，约有一亩大，周围用一人多高的篱笆和木栅围成后宅院，里面长满了荒芜的花草。正屋后面丈余，是一眼幽深的水井，井口筑有八尺见方的井台，井台附近长有几棵粗壮的刺槐。正屋前面是前宅院，西屋三间厢房是王家三口人的住房，东屋三间厢房用作客房。紧靠东厢房南面，盖有一间低矮平房，盛放着磨制成的芝麻香油，算作是门店。三里五村来换油的客户和远处外来的客商，都到这间低矮的平房门店里兑换和交易。
王家的人也很古怪。王敬堂脾气温和，话语不多，每天在炒芝麻时到作坊里亲自下手炒作，或在一旁指点一会儿，更多的时间是在前面的门店里坐堂收账。王敬堂的老伴儿每天起得很早，除了做饭、洗刷、做针线，一天到晚几乎不说一句话。还有一个长年雇佣的老李头，每天做完该做的活什后，就是与马为伴，很难听到他一句多余的话语。只有王敬堂的女儿王素云每日里快乐如鸟，到处乱飞，才使这个死气沉沉的宅院里增添了一些激情和生机。
赵子开来到王家以后，在正屋仓房里腾开一片空地，安顿住下。每日里活计不算很忙，早上起来打扫庭院，干些零碎活什，早饭后和老李头一起到后院井台上淘洗两袋芝麻，然后坐在那里一直等着晾干，再把芝麻收起来抬进作坊，倒进一口大锅里烧火开炒。这时候要把王敬堂叫过来，由师傅亲自主铲。只见王敬堂脱去上衣，抡起一把大铁铲，来回搅动，嘴里不住吆喝烧火的老李头，一会儿叫快，一会儿让慢。那老李头配合得也十分默契，整个炒作程序娴熟老道，一气呵成，只看得赵子开眼花缭乱，心里暗暗叫绝。等炒好熄火，王敬堂站起身，抹一把额头上的汗珠，拍几下巴掌，轻轻说一句：“好了，磨吧。”然后披起衣裳悦心地离去。接着就是老李头套好那匹枣红马，赵子开把炒好的芝麻一瓢一瓢添加到石磨上就开磨了。随着马蹄的走动，两扇石磨开始呼噜呼噜地转动，磨出的油料顺着一个特制的木槽流到旁边的木桶里。赵子开把木桶里的油料一瓢一瓢舀入布兜里，再用一根特制的木棒不停地擂击，用力挤压，从布兜里渗出的香油就流到了下面设置好的专用大锅里。直到榨不出什么油水来，最后才用布块包起来加压成饼。
王家吃饭是有讲究的，主仆分开，饭食也是不一样的。一日三餐，赵子开和老李头都在作坊里用餐，每到吃饭时，王素云把饭菜送到作坊里，招呼两声微笑着扭头就走了，留下了作坊里一老一少寡淡无味地咀嚼起日子的清淡。每日后半晌忙完，赵子开要把一天里磨成的香油起运到前面的店铺里，赶上收工早，他还要做一些第二天的准备活计，并做得周到细致，无一疏忽。
赵子开来到王家十多天，终日劳作，甚是勤快，颇得王敬堂的好感。但赵子开从未得到师傅的指教，他也看不出磨油的技巧，心里就有了茫然的失落，顿觉日子索然无味，有时候甚至会生出无端的烦躁和不安。
赵子开的心情转机是在半月以后。
那一日早饭后，天气出奇地晴朗，充溢着香气的微风扑面拂来，使人的心情也跟着好起来。赵子开和老李头正在井台上筛洗芝麻，王素云款动着莲步飘然而来，走到面前笑吟吟地说道：“今个儿俺没事，给你俩帮个活儿。”
赵子开冲着王素云笑了笑，没有答话。这是赵子开来到王家十多天后，第一次和王素云近距离正面接触，不觉心里七上八下乱跳起来。停了片刻，王素云低头问道：“你在俺家还习惯吧？”
“习惯。”赵子开答。
“你觉得俺家咋样儿？”
“比俺家好。就是有点别扭。”
王素云抬头看了一眼赵子开，“哪儿别扭？”
“堂屋应该住人，东厢房应该作客屋，西厢房应该作为作坊，门店应该朝外开门。还有……”赵子开顿住话没有说下去。
“还有啥？”王素云追问。
“还有您家的人。”
“……”王素云怔了怔。
“您家的人都不爱说话，死气沉沉的，也不跟村里人多接触，日子过得很呆板。”
老李头看到两个年轻人说得亲热，很知趣地早到一边去了。赵子开和王素云谈兴正浓，忽听得王敬堂在前院一声吆喝，王素云放下手中的活计，向赵子开丢下一个羞赧的微笑，应声匆忙向前院跑去。
后来，赵子开在与老李头的闲聊中得知，王敬堂的老伴儿嫁到王家后始终未曾生金下银，断了王家香火，亏了天理，嘴也就坐在了人家屁股底下，终日负债似地不说一句话，默默承受着上天的惩罚。十年前王敬堂从一个远房亲戚家领养一个女儿，虽不能传宗接代，但老两口毕竟有了精神依托。
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